Ученые открыли ключевой механизм в работе мозга, который регулирует склонность к никотиновой зависимости . Во время исследований специалисты работали с лабораторными мышами и обнаружили, что постоянное употребление никотина вызывает генетическую мутацию, которая подавляет активность alpha5 субъединицы. Вследствие этого животные, начиная со следующего поколения, потребляют гораздо больше никотина.

Полученные данные совпадают с данными исследований, в которых принимали участие люди. Генетические изменения в alpha5 субъединицы никотинового рецептора делают людей гораздо более уязвимыми при привыкании к никотину. Эти люди, кроме того, более склонны к развитию сопутствующих курению заболеваний, таких как рак легких.