По данным авторитетного медицинского журнала The Lancet, в мире от 149 до 271 млн человек употребляют запрещенные препараты без соответствующего разрешения. Цифры говорят,  что количество употребляющих коноплю варьируется от 125 до 203 млн человек, - опиоиды, в первую очередь героин и морфий, амфетамины или кокаин — от 15 до 39 млн человек, а использующих инъекции — от 11 до 21 млн человек.

Использование наркотических препаратов широко распространено в странах с развитой экономикой, производство же их в основном происходит в бедных странах.

В статье говорится, что самым распространенным и доступным наркотиком как была, так и остается марихуана  Все наркотические препараты ведут к росту психических расстройств среди населения земного шара, несмотря на то, что полномасштабных исследований в данной сфере пока не было проведено. Оценка количества наркозависимых базируется на данных Управления ООН по наркотикам и преступности (UNODC).