Исследование показало, что алкоголь, употребляемый во время беременности, убивает нейроны эмбриона.

Как следствие, многие новорожденные с эмбриональным алкогольным синдромом не способны к обучению и уязвимы к болезням. Алкоголь, употребляемый будущей матерью, приводит к разрушению нейронов бета-эндорфина в гипоталамусе, где производится гормон эндорфин. Его снижение в организме приводит к хроническому стрессу и ослаблению иммунной системы человека.

Кроме того, нейроны бета-эндорфина, находящиеся в гипоталамусе, производят опиоиды — вещества, которые облегчают боль и рождают чувство удовлетворения. Их утрата ведет к тому, что человек перестает сопротивляться стрессу. В частности, у людей с депрессией, шизофренией и другими психическими расстройствами наблюдается заниженное количество нейронов бета-эндорфина. Ученые полагают, что данные нейроны также могут влиять на склонность к диабету и ожирению через метаболическую функцию иммунитета.